Die Stoffwechselstörung entsteht durch eine Störung in der Funktion von Enzymen, die für die HÄM-Synthese im Körper zuständig sind.

Es handelt sich hierbei um eine ringförmige Struktur, in deren Mitte sich ein Eisenatom befindet.

Das HÄM ist ein wichtiger Bestandteil des Hämoglobins in den roten Blutkörperchen, welches wichtig für die Blutbildung ist und sowohl Sauerstoff als auch Kohlenstoff transportiert. Es findet sich weiterhin im Myoglobin von Muskelzellen und in verschiedenen Cytochromen. 

Als Cytochrome bezeichnet man die Proteine mit gebundenen Häm-Molekülen, die Elektronen transportieren und in allen Zellen die Sauerstoff benötigen vorkommen. 

Durch das Fehlen der Enzyme wird das HÄM quasi unbrauchbar und toxisch für den Organismus.

Normalerweise werden geschädigte oder funktionsunfähige HÄM-Moleküle über die Galle ausgeschieden. Fallen diese jedoch vermehrt an, ist die Galle überfordert und schafft diesen Prozess nicht mehr. In diesem Fall muss der Körper die entstandenen Toxine anders entsorgen. Der Ausscheidungsweg führt nun über die Niere und den Urin. Damit dies möglich ist, müssen die Moleküle zunächst wasserlöslich gemacht werden. Um dies zu erreichen werden sie an Zink, Vitamin B6 und in geringem Maße auch an Mangan gebunden.

Hierdurch werden also Zink, Vitamin B6 und Mangan in hohem Maße ausgeschieden und es kommt zu den typischen Mängeln an diesen Vitalstoffen.